Η επαναφορά της στρατιωτικής θητείας στην κανονική της διάρκεια θα αρκούσαν για να θεωρηθεί ένας υπουργός Εθνικής Άμυνας ως άριστος. Όμως όπως στην αξιοκρατία (βλ. παραίτηση Ζιαζιά), έτσι και στο θέμα της στρατιωτικής θητείας, ο ΥΕΘΑ Πάνος Παναγιωτόπουλος "εζυγίσθη, εμετρήθη και ευρέθη ελλιπής", καθώς "πάγωσε" το θέμα της αύξησης της στρατιωτικής θητείας, παρά τις ομόφωνες εισηγήσεις των Επιτελείων. Ο κ. Παναγιωτόπουλος προστίθεται έτσι στη μακρά σειρά υπουργών, με προεξάρχοντες τους Γ. Παπαντωνίου και Β. Μεϊμαράκη, πουψηφοθήρησαν αναίσχυντα σε βάρος της Εθνικής Άμυνας.
Δεδομένου ότι η λειψανδρία των ΕΔ δημιουργεί τεράστια κενά επάνδρωσης και επιχειρησιακής ετοιμότητας των μονάδων, και δεδομένου ότι τα Επιτελεία έχουν επανειλημμένα τονίσει σε όλους τους τόνους την ανάγκη αύξησης της στρατιωτικής θητείας τουλάχιστον σε 12 μήνες, ο υπουργός που (όπως και οι προκάτοχοί του) πήρε την απόφαση να αγνοήσει τις εισηγήσεις της στρατιωτικής ηγεσίας, θα φέρει ακέραιη την ευθύνη σε περίπτωση που ο ελληνικός αμυντικός μηχανισμός βρεθεί σε κατάσταση στρατηγικού αιφνιδιασμού. Γιατί όποιος νομίζει ότι μπορούν κάποια κρίσιμα εδάφη και ακτές αποβάσεως να καλύπτονται αξιόπιστα από ΤΕ ή από μονάδες που θα αναμένουν εφέδρους για να μπορέσουν να βγουν από το στρατόπεδο, ας αλλάξει πλευρό και προσοχή στο κομοδίνο...
Ο κ. Παναγιωτόπουλος δεν παρέλειψε να ντύσει την απόφασή του με την αναγκαία δόση λαϊκισμού: »Οι νέοι μας έχουν υποφέρει τα τελευταία χρόνια τα πάνδεινα, δεν θα τους φορτώσουμε τώρα και τρεις μήνες επιπλέον θητεία», δήλωσε μιλώντας στο «Βήμα». Δε ρώτησε όμως αυτούς τους νέους αν τους αρέσει να βλέπουν έξοδο μια φορά το μήνα, δεδομένου ότι αλλιώς δε βγαίνουν οι υπηρεσίες... Ούτε τους ρώτησε αν θα προτιμούσαν μια θητεία με πραγματική και ρεαλιστική εκπαίδευση σε μια πλήρως επανδρωμένη μονάδα, αντί να "μαυρίζουν" ως "σκοπάνθρωποι" σε μια μονάδα - σκελετό.
Σε ό,τι μας αφορά, δεν θα σταματήσουμε να φωνάζουμε ότι είναι αναγκαία η επαναφορά της διάρκειας της στρατιωτικής θητείας στους 12 και κατά προτίμηση στους 18 μήνες (βλ. και το Σχέδιο 18+18" που συνέταξαν ο αντιστράτηγος ε.α. Δ. Δήμου, ο έφ. ταγματάρχης και πρόεδρος του ΠΣΕΕΔ Αλ. Κόντος και ο έφ. ανθυπολοχαγός Εμ. Μαστοράκος). Έχουμε πει πολλές φορές ότι το πρόβλημα δεν είναι οι "άχρηστες μονάδες" που πρέπει να κλείσουν, αλλά η συνεχής μείωση της δεξαμενής προσωπικού, καθώς λόγω της συνεχούς μείωσης των γεννήσεων έχουμε μειωμένη απόδοση των στρατολογικών κλάσεων. Για όσους το αμφισβητούν, παραθέτουμε και πάλι παρακάτω την απόδοση των στρατολογικών κλάσεων από 1999 ως 2021:
Γέννηση Κλάση Αριθμός
1978 1999 89208
1979 2000 87463
1980 2001 86385
1981 2002 82209
1982 2003 78641
1983 2004 74127
1984 2005 70640
1985 2006 65366
1986 2007 63087
1987 2008 60026
1988 2009 59769
1989 2010 57578
1990 2011 56702
1991 2012 57490
1992 2013 57759
1993 2014 52546
1994 2015 53788
1995 2016 52409
1996 2017 51079
1997 2018 50833
1998 2019 53626
1999 2020 54406
2000 2021 50719
Βλέπουμε ότι ενώ η κλάση του 1999 είχε 89.208 στρατεύσιμους, η κλάση 2011 έχει 56.702, δηλαδή λιγότερο από τα 2/3 (κι αυτό χωρίς να μετράμε απώλειες από αναβολές κλπ.). Όμως ενώ η λογική κίνηση θα ήταν η αναπλήρωση του προσωπικού με αύξηση της θητείας, η θητεία σε σχέση με το 1999 μειώθηκε στο μισό, δηλαδή από 18 μήνες σε 9. Κι έτσι το διαθέσιμο προσωπικό σε ετήσια βάση έπεσε από (89.208 Χ 1,5 χρόνο=) 133.812 το 1999 σε (56.702 Χ 0,75 χρόνο=) 42.526 το 2011, δηλαδή στο ΕΝ ΤΡΙΤΟ! Αυτό το κενό δεν καλύπτεται ούτε με προσλήψεις ΕΠΟΠ (που άλλωστε δεν θα τις ξαναδούμε, λόγω οικονομικής κρίσης) ούτε με κλείσιμο "άχρηστων στρατοπέδων". Είναι ένα κενό που καλύπτεται μόνο με αύξηση της στρατιωτικής θητείας. Τόσο απλό.